Reino Unido

   "  A Grã-Bretanha (Inglaterra, País de Gales e Escócia) e a Irlanda do Norte formam o Reino Unido.  A Inglaterra é, há  muito tempo, a área mais povoada e mais importante do ponto de vista político e econômico desse Estado monárquico. Isso explica porque o Reino Unido (ou a Grã-Bretanha) também  é conhecido como Inglaterra. Em 1536, a Inglaterra uniu-se ao País de Gales; em 1707, à Escócia; e, em 1800, à Irlanda, oficialmente. Mas, no início do século XX, perdeu a maior parte do território da Irlanda, como explicaremos mais adiante. 

      O ingresso do Reino Unido no Mercado Comum Europeu, que ocorreu apenas em 1973, representou uma mudança significativa na política econômica do país, pois até 1960 o Reino Unido defendia uma política de isolamento em relação ao continente europeu. Preferia manter relações comerciais, políticas e militares com os Estados Unidos e com os países da Commonwealth, a Comunidade Britânica de Nações, fundada pela Grã-Bretanha e integrada por suas ex-colônias.

    É interessante notar que a Inglaterra, a Escócia e o País de Gales localizam-se na Ilha da Grã-Bretanha, e que a Irlanda do Norte localiza-se na Ilha da Irlanda. Como vimos, essas quatro regiões, além de outras ilhas menores, constituem o Reino Unido da Grã-Bretanha e Irlanda do Norte, um  dos primeiros Estados-Nações a se formar na Europa ocidental. Veja os mapas abaixo. 

    Londres, capital e principal cidade do país, continua sendo o grande centro industrial, financeiro, comercial e portuário do Reino Unido. Aí se localizam principalmente setores da indústria mecânica  (construção de automóveis, navios, aviões, aerobarcos) e da indústria química. Liverpool  e Birmingham, também situadas na Inglaterra, são importantes centros siderúrgicos. Em Cardiff, no País de Gales, e em Belfast, na Irlanda do Norte, estão as indústrias mecânicas. Na Escócia, Glasgow se destaca nos setores mecânico, siderúrgico e químico. Veja o mapa abaixo.

   A participação da Irlanda do Norte no Reino Unido é, até hoje, motivo de conflitos, pois a Irlanda (também chamada de Eire ou Irlanda do Sul), que ocupa a maior extensão territorial da ilha de mesmo nome, reivindica a reunificação das duas Irlandas e a constituição de um único país independente. Essa questão vem desde o século XX (1921-1922), quando os 26 condados do sul da ilha da Irlanda decidiram se tornar independentes do domínio britânico e proclamaram o Estado Livre da Irlanda, depois transformado na República da Irlanda (1949). Mas os seis condados da parte norte da ilha, região também conhecida como Ulster, não aceitaram a independência e decidiram continuar fazendo parte do Reino Unido. 

   Essa divisão foi influenciada pelas diferenças religiosas entre os protestantes, que predominam na Irlanda do Norte, e os católicos, predominantes no sul, na atual República da Irlanda. A Irlanda do Norte é a parte menos desenvolvida do Reino Unido, uma região onde se tem investido pouco, sobretudo por causa dos riscos políticos determinados pelas frequentes crises e ações terroristas. "

   Fonte : VLACH, Vânia; VESENTINI, J. William. GEOGRAFIA CRÍTICA - Geografia do mundo industrializado. 9º ano. Editora Ática. 4ª edição. São Paulo : 2010. 

GEOGRAFIA Newton Almeida