Antártica : Ártico : Extremos da Terra
" As regiões ártica e antártica: os extremos da Terra
As regiões polares apresentam condições adversas para a ocupação humana. Por esse motivo sofreram menos interferência. No entanto, a poluição gerada nos demais continentes causa graves impactos nessas áreas.
Territórios hostis à ocupação humana
As regiões ártica e antártica situam-se em altas latitudes, ao norte e ao sul do planeta, respectivamente. O frio é intenso e pode chegar a quase -90°C, no polo Sul, e a -68°C, no Polo Norte.
Figura acima - Ártico Político e Recursos Minerais (2000) - fonte : FERREIRA, Graça M. L. Atlas geográfico: espaço mundial. São Paulo: Moderna, 2003.p.63. (
A região ártica
O Ártico é circundado por terras e mares que se estendem do Círculo Polar Ártico até o Polo Norte. Não constitui um continente, uma vez que é ocupado na maior parte por um grande oceano congelado (Glacial Ártico), constituído por gigantescas banquisas e por terras setentrionais da América, da Europa e da Ásia. O mar, cuja profundidade chega a mais de 4.000 metros, permanece coberto de gelo o ano todo.
O clima polar, além de intensamente frio, é seco, com ventos constantes, apresentando índices de precipitação, em forma de neve, inferiores a 300 mm.
Na região ártica, o inverno dura mais de 6 meses, com temperaturas que variam entre -20°C e -50°C.
Somente a tundra consegue se desenvolver nessas condições. Ela é a formação vegetal dominante nas terras emersas e é composta principalmente de líquenes e musgos, que conseguem sobreviver no permafrost.
Glossário
Banquisa - camada de gelo de grande extensão que se forma junto aos litorais das regiões polares. A espessura de uma banquisa dificilmente ultrapassa os 3 metros.
Permafrost - solo congelado durante boa parte do ano, em que a água permanece em estado sólido .
Figura acima - Tundra nas montanhas de Yukon (Canadá, 2004).
População e atividades econômicas
A maioria dos habitantes da região ártica possui características mongóis, como os inuítes, os lapões, os samoiedos e os iacutos.
Os inuítes habitam áreas do Alasca, do norte do Canadá e também da Groenlândia, dedicando-se principalmente à caça e à pesca. Têm por tradição formar grupos de caça, que ainda hoje é uma importante atividade econômica desse povo.
Os lapões são um povo do norte da Escandinávia (Lapônia), cujas atividades são a caça, a pesca e o pastoreio nômade de renas.
A exploração atual dos recursos do Ártico abrange as atividades tradicionais de caça e de pesca praticadas pelos povos nativos, e de extração de madeira e recursos minerais explorados por empresas dos países da região.
Na Groenlândia (possessão da Dinamarca), principal centro pesqueiro da região, existe um porto especialmente construído para atender ao transporte e comercialização do pescado. Nessa imensa ilha ártica, também se extraem chumbo, zinco, tungstênio e criolita (minério encontrado somente ali).
Nas regiões do Mar de Barents, do nordeste da Sibéria (Rússia) e do Alasca (EUA), a pesca também constitui atividade econômica importante.
A extração de madeira é feita economicamente no vale do Rio Mackenzie, no Canadá, nos fiordes setentrionais da Noruega e em regiões vizinhas da Finlândia.
Nas áreas setentrionais da Rússia e na região da Escandinávia, além da criação da rena, existe a indústria ligada ao aproveitamento da carne, da pele e dos chifres desse animal.
Em meados do século XX, as riquezas minerais da região ártica, especialmente o petróleo passaram a ser vistas com interesse por diversos países. Grandes potências econômicas, como Estados Unidos, Canadá, Islândia, Suécia, Rússia, Dinamarca, Finlândia e Noruega, instalaram bases militares e empresas públicas e privadas no Ártico, buscando explorar imensas reservas de petróleo e gás natural.
A exploração desses recursos naturais envolve riscos ambientais. O grande fluxo de pessoas que chegam para trabalhar na construção da infraestrutura necessária às atividades econômicas extrativistas gera profundas alterações na paisagem e nos costumes dos povos nativos. A problemática ambiental no Ártico é assunto em pauta nas discussões de ambientalistas e governos do mundo todo.
Várias cidades surgiram na região para acomodar os imigrantes, modificando o ambiente com a construção de vias de transporte e plataformas petrolíferas.
Figura acima - os inuítes são habitantes tradicionais do norte do Canadá e da Groenlândia. São conhecidos como esquimós, mas se autodenominam inuítes porque "esquimó" é um termo pejorativo: significa "comedor de carne crua". Atualmente existem cerca de 25 mil inuítes no Canadá. Eles viajam pelo mar gelado em busca de caça e pesca.
Figura acima - plataforma de exploração de petróleo em Nufteyugansk, na região ártica da Sibéria (Rússia, 2004) : derramamentos de óleo trariam prejuízos irreversíveis para as formas de vida locais.
Antártida : o continente gelado
O território da Antártida tem cerca de 14.108.000 km² de extensão e contém quase 90% das geleiras do mundo. Seu contorno é irregular, apresentando inúmeras reentrâncias, como o Mar de Weddell e o Mar de Ross. O continente é banhado pelos oceanos Pacífico e Atlântico. Nessa região do mundo, a camada de gelo ocupa toda a superfície do território e tem uma espessura média de 2 km, atingindo até 4 km em alguns pontos. O volume de gelo acumulado chega próximo aos 30 milhões de km³.
Figura acima - ANTÁRTIDA : BASES CIENTÍFICAS ; fonte: FERREIRA, Graça M. L. Atlas geográfico: espaço mundial. São Paulo: Moderna, 2003.p.63 (Com atualização).
Figura acima - Petrel gigante com filhote (Ilha Geórgia do Sul, 2000).
Clima e vegetação
O continente é o lugar mais frio do planeta. No verão, a temperatura constante é de 0°C ; no inverno, ultrapassa os -80 °C. O clima da região é dos mais severos: frio e, ao mesmo tempo, seco, com índices pluviométricos inferiores a 50 mm anuais.
Entre as espécies animais que habitam a região, destacam-se os pinguins; o litoral é povoado por focas, baleias e leões-marinhos. Há também algumas espécies de insetos e aves nas ilhas subantárticas.
A vegetação, escassa por causa do frio intenso, é marcada pela presença da tundra, principalmente no litoral.
A presença humana
Nas condições mencionadas, o povoamento da região é inviável e a população local restringe-se a pesquisadores de missões científicas. Os traços mais evidentes da presença humana no continente são as 50 bases científicas de 26 países, cujos espaços estão definidos no Tratado da Antártida, assinado em 1959. Por esse acordo, as disputas pela posse de terras do continente ficaram suspensas. Em 1991 foi estabelecido o Protocolo de Madrid, que proibiu a extração de minérios no continente pelos próximos cinquenta anos, a contar daquela data.
Apesar disso, alguns países, como o Chile e a Argentina, continuam reivindicando áreas do continente.
Figura acima - ANTÁRTIDA : PRETENSÕES TERRITORIAIS e RECURSOS MINERAIS, 2000 ; fonte: FERREIRA, Graça M. L. Atlas geográfico: espaço mundial. São Paulo: Moderna, 2003.p.63 (Com atualização).
A exploração econômica
Até os anos 1960, a principal atividade econômica realizada na Antártida era a caça às baleias e às focas (por isso, algumas espécies estão em risco de extinção). Hoje a pesca no continente está voltada para o krill, tipo de camarão muito rico em proteínas, e o atum.
Figura acima - barco pesqueiro em águas antárticas. A riqueza de espécies marinhas, especialmente crustáceos, favorece a atividade pesqueira na Antártida. foto de 2000.
Alguns minerais, como o carvão e o ferro, já foram encontrados no continente antártico, acredita-se que existam depósitos de manganês, urânio, petróleo e gás natural. Por isso, ambientalistas têm se preocupado com a possibilidade de haver futuras pressões de parte das nações mais ricas para explorar tais recursos minerais.
Um dos principais aspectos levados em conta nas discussões em torno do meio ambiente antártico é o fato de que cerca de 70% das reservas de água doce do mundo estejam concentradas nesse continente, na forma de geleiras e icebergs. "
postado por Newton Almeida @ quinta-feira, novembro 08, 2012
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