BIOLOGIA - Os Animais e seus Pigmentos : Melanina : Átomos de ferro : Carotenos : Astaxantina

        
"   Os pigmentos dos animais 

       Os animais, assim como as plantas, têm um grande número de pigmentos, que estão relacionados às mais variadas funções e se distribuem em praticamente todos os grupos, não só na pele mas, curiosamente, em tecidos e órgãos que praticamente não recebem luz. Esse fato não deixa de ser interessante pois, com frequência, as funções dos pigmentos estão diretamente relacionadas às suas cores, manifestadas em consequência da reflexão da luz incidente. Nas plantas, por exemplo, as clorofilas garantem a absorção dos comprimentos de onda da luz solar mais adequados para o bom rendimento da fotossíntese. Na pele de muitos animais, diferentes pigmentos possibilitam uma grande variedade de colorações, cujas funções podem ser desde uma simples camuflagem até uma melhor proteção contra fortes intensidades luminosas. Nesse caso, inclui-se a melanina que, por ser um pigmento bem escuro, absorve praticamente todos os comprimentos de onda do espectro visível.  

         Para outros pigmentos, no entanto, não há relação entre suas cores e um determinado significado funcional, ou seja, não há relação cor-função. 

           Átomos de ferro, por exemplo, são a causa da cor da hemoglobina, vermelha, o pigmento respiratório mais comum dos animais. Átomos de cobre determinam a cor da hemocianina, azulada, outro pigmento respiratório. O fato de ser vermelho, azul ou de outra cor não apresenta relação direta com a função desses pigmentos, que é transportar oxigênio.

         Um grupo de pigmentos de grande distribuição não só dentre as plantas, mas importante também para os animais, é o dos  carotenos, precursores da vitamina A. Na retina humana, a rodopsina ou púrpura visual, um carotenóide, é o pigmento  fotossensível, responsável pela fotorrecepção. Os carotenos e as xantofilas, pigmentos amarelo-alaranjados dos vegetais, por serem lipossolúveis, acumulam-se em tecidos adiposos dos animais e são os responsáveis pela cor amarelada das gorduras. 

          A astaxantina, outro carotenóide, ocorre na musculatura do salmão e na carapaça de camarões e lagostas; alterada pela ação do calor, dá a cor vermelha a esses animais. Outra astaxantina determina a cor dos flamingos, que a absorvem por meio da alimentação rica em crustáceos com esse pigmento.   

              Nos animais, os pigmentos podem se acumular no interior de células ou ficar, em solução, em diferentes líquidos corporais. A melanina, por exemplo, fica nos melanócitos, na pele humana, e nos cromatófaros, em moluscos, peixes, anfíbios e répteis. Nesses animais, os cromatóforos são os responsáveis pela mudança de coloração, tão conhecidas nos casos de camuflagem de camaleões, peixes, sapos, etc., que podem mudar de cor em função das variações de coloração do meio onde vivem. Com exceção dos polvos e de outros moluscos, os cromatóforos são amebóides e a retração ou expansão dos seus pseudópodes concentra ou dispersa seus pigmentos, mudando a cor da sua pele. 

              Quanto aos pigmentos respiratórios, destacamos as hemoglobinas que, nos vertebrados, normalmente se apresentam em células, as hemácias, ou dissolvidas no plasma, em minhocas por exemplo. A hemocianina, a hemeritrina, a clorocruorina são pigmentos respiratórios presentes nos invertebrados, também dentro de células ou no plasma. A hemocianina é  comum em muitos crustáceos, aracnídeos e moluscos; a hemeritrina se localiza em pequenas células do sangue de poliquetos, um grupo de vermes; a clorocruorina, esverdeada, também é encontrada em poliquetos, mas dissolvida no plasma.

            As hemoglobinas são proteínas complexas, formadas por uma proteína (globina), e um radical heme (porfirina), com um átomo central de ferro. A mioglobina das nossas fibras musculares e os citocromos, os transportadores de elétrons na cadeia respiratória celular, são de mesma composição. Nas diferentes hemoglobinas, a parte da molécula que varia é a globina, o radical heme é sempre o mesmo, com ferro.    " 

BIOLOGIA - Os Animais e seus Pigmentos : Melanina : Átomos de ferro : Carotenos : Astaxantina

FONTE : Livro : Júnior, César da Silva ; Sasson, Sezar; BIOLOGIA 2 , CÉSAR e SEZAR ; Editora Saraiva, 8ª edição, São Paulo : 2005 

GEOGRAFIA Newton Almeida